▲탈북민 방송인 김서아 씨가 북한을 탈출한 뒤 가족과 생이별해야 했던 사연과 부모의 사망 소식을 뒤늦게 접한 안타까운 가족사를 공개했다.
탈북민 방송인 김서아 씨가 북한을 탈출한 뒤 가족과 생이별해야 했던 사연과 부모의 사망 소식을 뒤늦게 접한 안타까운 가족사를 공개했다. 목숨을 걸고 자유를 찾아 한국에 왔지만, 그 과정에서 북한에 남겨진 부모가 추방되고 결국 세상을 떠났다는 사실을 알게 되면서 김 씨는 깊은 죄책감과 그리움을 안고 살아가고 있다고 밝혔다.
김 씨의 사연은 지난 12일 방송된 MBN 「특종세상」을 통해 소개됐다. 김 씨는 평양 출신으로 북한 식당 종업원으로 캄보디아에 파견됐다가 2018년 탈북했다. 당시 숙소 건물에서 뛰어내려 탈출할 정도로 목숨을 건 탈출이었다. 이후 제3국에서 장기간 체류한 끝에 2020년 한국에 정착했다.
앞서 김 씨는 자신의 탈북 과정에 대해 캄보디아 북한식당에서 일하던 중 3층 지붕에서 뛰어내렸으며, 당시 남편이 자신을 차에 태워 탈출을 도왔다고 밝힌 바 있다. 그의 탈북 과정은 여러 방송과 언론을 통해 소개되면서 알려졌다. 그러나 탈출에 성공한 뒤 김 씨가 마주한 현실은 또 다른 고통이었다.
김 씨가 북한을 떠난 뒤 부모는 추방령을 받아 탄광마을로 보내진 것으로 전해졌다. 김 씨는 방송에서 아버지가 심장마비로 사망했다는 사실을 뒤늦게 알게 됐으며, 어머니 역시 뇌혈전으로 투병하다 지난해 세상을 떠났다는 소식을 브로커를 통해 들었다고 밝혔다.
특히 김 씨는 자신이 먼저 탈출한 뒤 부모까지 한국으로 데려오려 했지만 뜻대로 되지 않았다고 말했다. 코로나19 시기 북한 국경이 봉쇄되면서 가족을 탈출시키는 일은 더욱 어려워졌고, 그 과정에서 사기를 당하는 일까지 겪었다고 설명했다.
김 씨에게 부모의 죽음은 단순한 가족의 상실을 넘어섰다. 자유를 찾아 떠난 자신의 선택이 가족에게 어떤 결과를 가져왔는지를 생각하며 깊은 죄책감을 느끼게 된 것이다.
그는 방송에서 부모를 생각하며 "죄책감에 사로잡혀서 우는 것조차도 효도하지 않는 것 같다는 생각이 들 때도 있다"고 털어놨다. 부모를 마지막으로 본 것은 자신이 스물한 살이었을 때였다고도 밝혔다.
목숨을 건 탈출 뒤에도 끝나지 않은 분단의 아픔
김 씨의 이야기는 한 탈북민의 극적인 성공담으로만 바라보기에는 무거운 질문을 남긴다. 북한을 떠난 사람에게 자유는 새로운 삶의 출발점이지만, 그 자유가 반드시 가족 모두의 자유를 의미하는 것은 아니다. 오히려 탈북 과정에서 가족이 북한에 남겨지면서 이별과 추방, 감시와 처벌의 고통을 겪는 경우가 있다.
김 씨 역시 한국에 정착한 뒤 필라테스 강사와 유튜버, 통일·안보 강사, 방송인 등으로 활동하며 새로운 삶을 개척해 왔다. 최근에는 영화 「휴민트」에 출연하는 등 배우로도 활동 영역을 넓혔다.
겉으로 보이는 그의 삶은 탈북 이후 성공적으로 정착한 사례처럼 보이지만, 그 이면에는 고향과 가족을 잃은 사람이 감당해야 하는 상실과 죄책감이 자리하고 있었던 셈이다.
특히 김 씨의 사례는 남북 분단이 정치와 안보의 문제에 그치지 않고 한 사람의 가족관계와 삶의 기억까지 깊이 흔들어 놓는 현실을 보여준다.
교회가 기억해야 할 탈북민의 상처
교계에서도 탈북민을 바라볼 때 단순히 '북한에서 온 사람' 또는 '북한 인권의 증언자'로만 바라보는 시각을 넘어설 필요가 있다.
탈북민에게는 자유를 얻었다는 기쁨과 함께 고향을 떠나온 상실감, 남겨진 가족에 대한 죄책감, 새로운 사회에 적응해야 하는 부담이 동시에 존재할 수 있다.
교회가 이들을 돕는 과정에서도 물질적인 지원이나 정착 지원만큼이나 상실과 애도, 가족에 대한 그리움, 죄책감과 마음의 상처를 함께 품는 공동체적 돌봄이 필요하다는 지적이 나오는 이유다.
성경은 고아와 과부, 나그네와 같은 사회적 약자를 공동체가 외면하지 말 것을 반복해서 강조한다. 오늘날 한국교회가 탈북민을 향해 실천해야 할 사랑 역시 단순한 구호가 아니라 그들이 짊어진 삶의 무게를 함께 감당하는 데서 출발해야 한다.
김서아 씨가 부모의 죽음을 통해 다시 마주한 것은 단지 개인적인 가족사가 아니다. 아직도 수많은 이산가족과 탈북민들이 고향에 남겨둔 가족을 그리워하며 살아가고 있다는 현실이다.
자유를 찾아온 한 사람의 삶 뒤에 남겨진 가족의 아픔을 기억하는 것. 그리고 그 상처를 정죄하기보다 함께 울어주는 것. 그것이 분단의 시대를 살아가는 한국교회가 감당해야 할 또 하나의 사명이 될 수 있다.
김 씨가 앞으로 자신의 삶을 통해 부모를 향한 그리움과 죄책감을 넘어 새로운 의미를 발견할 수 있기를, 또한 그의 사연이 남과 북으로 흩어진 가족들의 아픔을 다시 한번 돌아보게 하는 계기가 되기를 기대한다.
