▲탈북 유튜버 김서아 씨가 북한에서 어린 시절부터 이른바 ‘기쁨조’ 후보로 선발돼 장기간 심사와 면담을 받았던 경험을 공개하면서 그의 탈북 과정과 한국 정착 이후의 삶까지 다시 주목받고 있다.
탈북 유튜버 김서아 씨가 북한에서 어린 시절부터 이른바 '기쁨조' 후보로 선발돼 장기간 심사와 면담을 받았던 경험을 공개하면서 그의 탈북 과정과 한국 정착 이후의 삶까지 다시 주목받고 있다.
김 씨는 지난 12일 방송된 MBN 「특종세상」에서 북한에 거주하던 당시 11세부터 기쁨조 후보로 선발돼 만 17세까지 중앙당을 오가며 심사와 면담을 받았다고 밝혔다. 그는 마지막 면담에서 세 명의 후보 가운데 자신을 포함한 두 명이 탈락하고 한 명이 최종 선발됐다고 설명했다.
김 씨의 증언에 따르면 어린 시절부터 자신의 의사와 관계없이 국가 차원의 선발 과정에 놓였던 셈이다. 당시 그는 무용과 연기에 관심을 가지고 배우의 꿈을 키우고 있었던 것으로 전해졌다.
하지만 그의 인생은 기쁨조 후보에서 탈락한 이후 또 다른 방향으로 흘러갔다. 김 씨는 만 18세 무렵 외화벌이를 위해 캄보디아의 북한 식당에 파견됐고, 그곳에서 현재의 남편을 만나게 됐다. 이후 한국행을 제안받았지만 처음에는 거부했다가 탈북을 결심했고, 2018년 탈출 과정에서 3층 건물에서 뛰어내리는 위험한 상황을 겪었다고 밝혔다. 이후 라오스와 태국을 거쳐 한국에 정착했다.
한국에서의 삶도 순탄하지만은 않았다. 북한 말투 때문에 취업 과정에서 어려움을 겪는 등 탈북민으로서 편견과 적응의 벽을 경험했다. 그러나 무용 전공을 살려 필라테스 강사로 활동했고, 이후 대학에서 연기를 공부하며 배우의 꿈을 이어갔다.
최근에는 영화 「휴민트」 등에 출연하며 배우로 활동 영역을 넓히고 있으며, 방송에서도 배우 오디션에 도전하면서 한국무용 실력을 선보였다.
국가가 정한 삶에서 자신의 삶으로
김 씨의 이야기가 관심을 받는 이유는 단순히 북한의 특수한 선발제도 때문만은 아니다. 그의 인생에는 '누군가가 정해준 삶'과 '스스로 선택하는 삶'이라는 두 모습이 뚜렷하게 대비된다.
어린 시절에는 국가가 정한 기준에 따라 선발 대상이 됐고, 중앙당의 심사와 면담을 받아야 했다. 반면 한국에 온 이후에는 자신이 원하는 배우의 길을 선택하고 오디션을 통해 자신의 가능성을 확인하고 있다.
특히 어린 시절부터 무용과 연기에 관심을 가졌던 김 씨가 한국에서 다시 배우의 꿈에 도전하고 있다는 점은 그의 삶을 단순한 탈북 성공담 이상의 이야기로 만든다.
탈북은 단순히 국경을 넘는 일이 아니다. 자신이 살아온 환경과 관계, 언어와 문화, 때로는 가족까지 뒤로하고 새로운 삶을 선택하는 과정이다. 따라서 탈북 이후의 삶은 자유를 얻은 순간 끝나는 것이 아니라, 자신이 원하는 삶을 다시 만들어가는 긴 과정이라고 할 수 있다.
'기쁨조'라는 이름 뒤에 가려진 한 사람
이번 방송을 계기로 김 씨에게 붙는 '기쁨조 후보'라는 표현 역시 신중하게 바라볼 필요가 있다. 대중의 관심은 자극적인 이력에 집중하기 쉽지만, 김 씨가 공개한 이야기를 통해 더욱 주목해야 할 것은 그 과정에 놓였던 한 사람의 삶과 선택이다.
특히 김 씨는 11세라는 어린 나이부터 선발 과정에 들어갔다고 증언했다. 한창 자신의 꿈과 미래를 찾아가야 할 시기에 국가가 정한 기준에 따라 반복적으로 평가받았다는 그의 이야기는 인간의 존엄과 자유가 무엇인지 생각하게 한다.
기독교 신앙은 모든 인간이 하나님의 형상대로 지음받았다는 사실을 중요하게 여긴다. 사람의 가치는 국가나 권력, 외모나 능력에 의해 결정되는 것이 아니다. 누군가의 필요에 따라 사람을 평가하고 이용하는 것이 아니라, 한 사람 한 사람을 고유한 인격적 존재로 바라보는 것이 기독교적 인간 이해의 출발점이다.
그런 의미에서 김 씨의 이야기는 북한 체제에 대한 정치적 평가를 넘어 인간을 수단이 아닌 목적으로 바라보고 있는가라는 질문을 던진다.
탈북 이후에도 이어지는 상처
▲탈북민 방송인 김서아 씨가 북한을 탈출한 뒤 가족과 생이별해야 했던 사연과 부모의 사망 소식을 뒤늦게 접한 안타까운 가족사를 공개했다.
김 씨의 삶에는 자유를 얻은 기쁨만 있는 것은 아니다. 앞서 방송에서 그는 자신의 탈북 이후 북한에 남은 부모가 탄광마을로 추방됐으며, 아버지는 심장마비로 세상을 떠났고 어머니 역시 투병 끝에 별세했다는 소식을 뒤늦게 전했다. 김 씨는 부모와의 마지막 대화를 떠올리며 죄책감과 그리움을 토로하기도 했다.
따라서 그의 현재 모습만을 바라보며 '성공한 탈북민'이라고 평가하는 것은 그의 삶이 지닌 무게를 충분히 담아내지 못한다. 자유를 찾아온 이후에도 가족에 대한 그리움과 죄책감, 한국 사회에 적응하는 과정에서 겪은 편견과 어려움이 함께 존재했기 때문이다.
그럼에도 김 씨는 자신의 삶을 다시 만들어가고 있다. 필라테스 강사로 일하고, 연기를 공부하고, 오디션에 도전하며 어린 시절 품었던 꿈을 새로운 환경에서 다시 펼치고 있다. 북한에서 누군가에 의해 평가받던 소녀가 이제는 자신의 선택으로 무대와 카메라 앞에 서고 있는 것이다.
교회가 바라봐야 할 탈북민의 삶
김 씨의 이야기는 한국교회에도 질문을 던진다. 교회가 탈북민을 단순히 '북한에서 온 사람'이나 '북한 인권의 상징'으로 바라보는 데 그쳐서는 안 된다는 것이다.
탈북민 역시 자신의 꿈을 가지고 있고, 상처가 있으며, 새로운 삶을 선택할 권리를 가진 한 사람이다.
특히 한국교회는 탈북민의 정착을 돕는 과정에서 경제적 지원이나 신앙교육만큼이나 자존감 회복과 관계 형성, 직업과 꿈을 다시 찾아가는 과정에도 관심을 기울일 필요가 있다.
성경은 인간을 하나님의 형상대로 지음받은 존재로 바라본다. 따라서 한 사람의 과거가 무엇이었든, 어떤 체제에서 살아왔든, 어떤 상처를 가지고 있든 그 사람의 존엄은 훼손되지 않는다.
김서아 씨가 북한에서 겪었던 과거는 그의 삶 전체를 규정하는 이름이 될 수 없다. '기쁨조 후보'라는 이력보다 중요한 것은 그 이후 그가 어떤 삶을 선택해 살아가고 있는가이다.
북한에서 배우의 꿈을 품었던 소녀가 한국에서 다시 그 꿈을 향해 걸어가고 있다. 그의 이야기가 탈북민을 바라보는 한국 사회와 교회의 시선 역시 '도와줘야 할 사람'에서 '꿈을 가진 이웃'으로 한 걸음 더 나아가는 계기가 되기를 기대한다.
