경기도 시흥에서 교회를 운영해 온 50대 목사와 40대 아내가 교회 신도 10여 명을 상대로 성범죄를 저지른 혐의로 구속영장이 신청됐다. 종교적 권위와 영적 언어를 이용해 신도들을 심리적으로 지배하고 성적 학대를 가했다는 의혹이 제기되면서 교회 내 권력관계와 영적 학대 문제에 대한 경각심이 커지고 있다.
경기 시흥경찰서는 지난 10일 준강간 및 준강제추행 혐의를 받는 목사 A씨와 아내 B씨에 대해 구속영장을 신청했다고 밝혔다. A씨 부부에 대한 구속 전 피의자 심문은 이날 오전 진행됐으며, 구속 여부는 같은 날 오후 결정될 예정이라고 경찰은 설명했다.
경찰에 따르면 A씨 부부는 2019년부터 2026년 2월까지 시흥시에서 운영하던 교회의 신도 10여 명을 심리적으로 지배한 상태에서 여러 차례 성범죄를 저지른 혐의를 받고 있다. 피해자로 지목된 신도들은 남성과 여성을 포함하는 것으로 알려졌다.
특히 경찰은 A씨 부부가 히브리어 단어를 내세워 자신들과 결합하면 영적으로 상승할 수 있다는 취지의 교리를 신도들에게 주입한 정황을 파악한 것으로 전해졌다. 종교적 언어와 영적 권위를 이용해 신도들의 판단과 의사결정에 영향을 미쳤는지가 이번 사건의 주요 수사 쟁점 가운데 하나다.
이번 사건은 지난 2월 피해 여성 한 명이 숨진 뒤 유가족이 경찰에 고소장을 제출하면서 수사로 이어졌다. 경찰은 고소 내용을 토대로 피해자와 관련자들의 진술, 범행 경위 등을 조사하고 있다.
이번 사건의 가해자로 지목된 이들 부부가 기성 교단에 속한 이들인지는 알려지지 않았다. 그럼에도 이번 사건은 종교 공동체 안에서 목회자의 권위가 어떻게 행사돼야 하는지에 대한 근본적인 질문을 던지고 있다. 목회자의 영적 지도력은 신앙 공동체를 섬기고 성도들이 건강한 신앙생활을 하도록 돕는 데 사용돼야 한다. 이를 개인의 욕망을 충족하거나 타인의 신체적·정신적 자기결정권을 침해하는 수단으로 활용한다면 이는 목회적 권위의 심각한 왜곡이다.
특히 성경 해석이나 종교적 상징, 영적 체험을 내세워 특정 지도자에게 절대적으로 복종하도록 요구하는 행태는 건강한 신앙과 구별돼야 한다. 신앙적 권위는 검증과 비판을 차단하는 면책 특권이 아니며, 교회 공동체 역시 구성원의 인권과 안전을 보호할 책임이 있다.
다만 현재까지 확인된 내용은 경찰 수사와 피의자들의 혐의에 관한 것으로, 구체적인 범행 사실과 책임은 향후 수사 및 사법 절차를 통해 밝혀져야 한다. 경찰은 관련자 진술과 증거를 토대로 사건의 전반적인 경위를 조사하고 있다.
