▲ 2015년 12월24일 중국 산시성 타이위안시의 한 성당에서 가톨릭 성가대가 크리스마스이브 예배에서 성가를 부르고 있다.
중국 정부가 기독교에 대한 통제를 강화하고 나섰다. 현재 중국 정부는 국가 감시를 받고 있는 2개의 가톨릭 단체에 대해서 주교 임명을 "정부의 주도 아래" 실행할 것에 동의하도록 종용하고 있다.
UCA뉴스에 따르면, 최근 연합회의에서 주교회의와 중국가톨릭애국협회는 미등록 성직자들을 개방교회로 이적시키는 안에 합의했다.
중국에서는 정부가 선출한 주교의 성직활동으로 인해 바티칸과 중국가톨릭교회 사이에 여러 해 동안 긴장관계가 지속되어 오고 있었다. 지난 2010년에 바티칸은 그런 조처가 "종교적 자유의 실행에 억압적인 태도를 노골화하는 것이며 현대 중국에서 과거로 회귀하는 것"이라고 논평했었다.
교회에 대한 중국 정부의 통제 상황을 지속적으로 감시해온 국제기독연대(International Christian Concern)는 교회 지도자를 선출할 의무가 있는 곳은 정부가 아니라 바티칸이라고 지적했다. 이어 "일차적인 이유는 정부가 교회의 내부 활동과 가르침에 영향을 끼칠 수 없다는 점을 분명히 해두기 위해서이다. 중국 정부는 현재 두 가지 방식, 즉, 기독교의 이미지를 훼손하여 지도자를 체포하는 것과 지도자를 조종해서 정부가 교회를 운영하는 것 등으로 교회를 통제하려고 시도하고 있다. 어떤 방식에 의해서건 중국에서 기독교는 어려운 시대를 직면하고 있다. 하지만 교인의 수자가 계속 늘고 있다. 이것은 복음의 힘을 입증하는 것이지 정부와 국가의 정책이 성공했다는 것을 보여주는 것이 아니다"라고 밝혔다.
기독교에 대한 통제는 중국의 몇 개 성에서 교회 십자가 수백 개를 강제적으로 철거하고, 교회 압박에 저항해온 지하교회 성직자들과 교인들을 체포한 데서 드러나고 있다.
중국 당국은 중국 최대의 삼자교회인 항저우 충이탕교회(Chongyi Church)의 구요셉 목사를 체포하고 공식적으로 기소하기도 했다. 그에 대한 공식 죄목은 교회 기금 횡령이지만 <중국 원조> 총재인 밥 후와 같은 활동가들은 구목사가 십자가 철거에 저항했기 때문에 표적이 된 것이라고 <크리스천포스트>지에 밝혔다. 그는 "중국의 최고 지도자들은 기독교 신앙의 급속한 성장과 대중으로의 유포, 그리고 사회적 영향력에 대해 대단히 심각하게 염려하고 있다"고 덧붙였다.
지난 주 뉴스 보도에 따르면, 가톨릭 성직자들도 스님들처럼 신분증을 소지하고 다녀야만 하며 그러지 않을 경우 설교권을 박탈당할 수 있다. 개신교 지도자들과 이슬람 지도자들에게도 가톨릭의 선례대로 신분증을 소지하게 하는 조처가 뒤이어질 전망이다.
국제기독연대의 정책제안담당관 네이트 랜스는 "국제기독연대는 중국에서 나치처럼 신분증을 요구하는 조처가 발생한 것을 매우 유감으로 생각한다. 우리가 우려하는 것은 이러한 새로운 조처가 많은 교회들과 성직자들을 지하로 내몰게 될 것이라는 사실이다"라고 우려를 표명했다.
