서창원 박사(전 총신대 신학대학원)는 최근 한국개혁주의설교연구원 유튜브 '서창원의 신앙일침'에서 "원로목사 제도는 폐지되어야 한다"고 주장했다.
그는 최근 원로목사-후임목사 갈등, 예우 문제, 은퇴 후 재정 논란 등을 언급하며 "이러한 사건들이 한국교회 전반에 적지 않은 파장을 일으키고 있다"고 지적했다.
서 박사는 원로목사 제도가 "목회자 정년제 도입 이후 자연스럽게 형성된 한국교회만의 독특한 제도"라며, 과거에는 목회자들이 생전까지 사역했기 때문에 원로 개념 자체가 없었다고 설명했다.
"만 70세 전후로 사역을 마무리하면서 20년 이상 섬긴 목회자에 대한 존경과 감사 차원에서 시작된 제도"라며 본래 취지는 긍정적이었다고 인정하면서도, "최근 예우 문제가 반복적으로 사회적 논란이 되면서 목회자들의 마지막 모습이 부정적으로 비쳐지고 있다"고 비판했다.
그는 "원로목사 제도가 돈 문제와 결합될 때 교회 안팎에서 덕스럽지 못한 일들이 반복되고 있다"며 "성경에 근거하지 않은 제도"라고 강조했다.
대안으로 "정년제를 폐지해 목회자가 건강이 허락하는 한 주님이 부르시는 날까지 교회를 섬기는 것이 바람직하다"고 제안했다. 또 "사택 무상 사용 후 환원, 국민연금·교회 연금 활용 등 부담 최소화 방안"을 마련해야 한다고 밝혔다.
마지막으로 "이 땅의 물질적 보상보다 하늘에서 받을 상을 바라보는 목회의 본질이 회복되어야 한다"며 원로목사 제도와 정년제에 대한 진지한 논의를 촉구했다.
