김대중, 그는 한국의 만델라였다

지난 8월 18일 화요일 서울에서 서거한 김대중은, 거의 4반세기 동안, 한국의 민주화 투쟁의 상징이었다. 이 김대중이라는 인물은, 2번의 암살 시도의 희생양이자, 이후 국가원수가 되기 전에 군사독재에 의해 사형선고를 받은 적이 있다. 이 때문에 남아프리카의 넬슨 만델라와 자주 비교된다. 특히 김대중은 대통령이 된 뒤 2000년 6월 평양을 방문해 북한 지도자와 역사적인 정상회담을 갖는 등 1945년 이후 분단된 두 한국간의 화해를 추진했다. 이런 전향적인 정책은 같은해 10월, 그에게 노벨 평화상을 안겨주게 된다. 비록 그의 임기말인 2003년 1월에 볼거진 스캔들에 그의 측근들이 연루됐으나, 김대중은 한국 현대사의 위대한 인물 중 한 명으로 남게 될 것이다.

김대중 안에는 두 가지의 인간이 있었다. 지역 경쟁의식을 지닌 유권자들의 지지 아래 자파의 정치집단에 권위주의를 발휘한 ‘전통적 정치인’의 모습과 윤리적 사려가 그의 정치 프로그램에 자주 녹아난 ‘항거하는 정치인’의 그것이다. 김대중에게는 이 두 가지의 조화가 광채를 발했다. 군사독재에 대한 그의 저항은 일종의 정신적 의무가 되다시피 했다. 그의 <김대중 옥중 서신>은 범상치 않은 그의 식견의 높이를 보여준다. 이 글들은 1980년과 1982년 사이 집필되었고, 당시 그에게는 1980년 5월 광주 항쟁을 배후 조종한 혐의로 사형선고가 내려진 상태였다. 광주는 그의 고향이 있는 전남도의 도청소재지이다. 이 광주민주화운동에 대한 특수부대의 진압은 최소 300명의 민간인 사상자를 초래했다.

김대중은 목포 인근의 섬인 하의도의 평범한 농부집안의 아들로 1924년 1월 6일에 태어났다. 그의 출생일은 확실하지 않은데, 이는 일제 식민지 시기에 징병을 피하기 위해 출생일을 1925년 12월 3일로 늦춘 탓이라고 한다. 상업학교를 졸업하고, 우선 그는 기업인이 된다. 그리고 그는 정치에 입문하여, 1961년 국회의원에 당선된다. 엄격하고 가톨릭을 믿는 신앙인으로, 그는 명연설가였고, 군인 출신의 박정희 대통령에 맞선 1971년 대통령 선거에서 그의 경쟁자인 김영삼을 따돌리고 야당 후보가 되었다.

46%의 득표로 선거에서 패배한 그는, 박정희 독재에 눈엣가시 같은 존재가 되었고, 1973년 8월, 박 정권은 그를 도쿄의 한 호텔에서 납치해서 배에 강제로 태웠다. 그의 유괴범들이 그를 수장시켜 죽이려 했지만, 그는 워싱턴의 개입으로 기적적으로 목숨을 건졌다. 그는 이후 몇 년 동안, 감옥과 가택연금을 반복하게 된다. 1979년 10월 박정희의 암살 이후, 그는 정계 복귀를 한다. 박정희처럼, 군인출신의 후계자 전두환도 그를 없앨 궁리를 했다. “박정희는 나를 싫어했고, 전두환은 나를 정치적, 심리적으로 파멸시키려 했다”고 김대중은 1988년 한 인터뷰 도중에 설명한 바 있다.

▲ 1980년 신군부에 의해 내란음모 혐의로 사형을 선고받고 복역 중인 김대중 전 대통령. ⓒ 한겨레 자료

그후 김대중은 정계은퇴를 선언하고, 그가 당시 만든 연구재단 활동에 전념했다. 그는 캠브리지대에서 강의하고, 유럽과 미국을 여행했다. 그후 다시 정계에 복귀했다. 1996년 말, 그는 1997년 12월의 대선 출마를 선언했다. 간신히, 그는 과반수가 안되는 40.3%의 득표로 승리했다. 그의 승리는 부분적으로 박정희의 전직 총리였던 중도우파인 김종필과의 동맹 덕이었다.

그가 대통령직에 오를 때, 한국은 금융위기의 한복판이었고, IMF에 구제금융을 요청해야만 하는 상황이었다. 한국은 당시 막 OECD에 가입한 상태에서 무릎을 꿇은 것이었다. 김대중은 한국인들과 국제금융기구들에 다시 신뢰를 심어주어야만 했다. 일 년 간의 마이너스 성장 이후, 이 나라는 다시 성장을 시작했다. 이제 김대중은 그가 가슴속에 품고 있었던 정책에 주력하기 시작했다. 그것은 바로 북한과의 화해였다. 이 햇볕정책은 평양과 워싱턴 간의 적대에도 불구하고, 8년동안 두 개의 한국의 화해협력을 위한 길을 열였다.

이와 관련해 김대중은 지난 2007년 4월 르몽드와 마지막 인터뷰에서 다음과 같이 밝힌 바 있다. “사실, 미국 공화당은 1994년 제네바 합의를 결코 인정하지 않았다. (이 제네바 합의로, 평양은 중유 공급과 북미관계의 정상화를 대가로 플루토늄 생산을 동결하기로 되어 있었다.) 공화당은 이 합의를 깨기 위해 모든 것을 했다. 그들은 조지 W. 부시와 함께 그것을 이루어냈다. 그리고 북한은 핵실험을 진행했다. 우리는 6년을 허송세월 했고, 그 허송세월의 대가는 전보다 훨씬 위험해진 북핵 문제였다.”

그의 임기 마지막 몇 달은 지옥으로의 추락이었다. 두 아들의 구속은 그의 완벽한 이미지에 균열을 가져왔다 : 여론은 부패정치를 청산하겠다는 그의 약속에 더 이상 신뢰를 보내지 않게 되었다. 그의 위대한 업적인 북한과의 화해도 꼬여만 갔다. 그는 그의 화해 정책에 대한 미국 부시 정권의 방해 공작을 이겨내려 노력했고, 북한과의 화해를 계속 추진해 나갔다. 하지만, 여론의 일부가 야당의 비판에 공감했고, 그것은 그의 대북 개방정책의 상호주의 부재에 대한 비판이었다. 2000년 6월 남북정상회담 하루 전에, 평양에 비밀자금을 송금한 것이 드러나고, 그의 측근들이 구속되자, 그의 이미지가 다시한번 실추되었다.

대통령 직에서 물러날 때에, 그는 쓴맛을 보고, 육체적이나 정치적으로 쇠약한 상태였다. 김대중은 서거 몇 주 전에 그의 투쟁성을 회복했다. 지난 6월 15일 남북공동선언 9주년 기념식에서 그는 이명박 정권의 권위주의적 정치들을 비난하고, 북한에 대한 융통성없는 정책을 맹비난했다. “화해는 남북의 의무이다”라고 그는 결론내렸다. 이것 때문에 임기 말 때와 같은 맹비난에 다시금 시달려야 했지만, 김대중은 의심할 여지없이 20세기말의 가장 위대한 한국인으로 기억될 것이 분명하다.

다음은 <르몽드> 8월22일에 실린 기사 원문이다.

Kim Dae-jung passera surtout à la postérité comme le président qui entreprit le rapprochement des deux Corées, séparées depuis 1945, par une rencontre historique à Pyongyang en juin 2000 avec le dirigeant nordiste. Une politique qui lui valut en octobre de la même année le prix Nobel de la paix. Bien que la fin de son mandat, en janvier 2003, ait été marquée par des scandales qui ont jeté une ombre sur sa présidence et suscité des amertumes chez ses amis, il restera l'une des grandes figures de la Corée contemporaine.

Il y avait deux hommes en Kim Dae-jung : le politicien traditionnel, jouant des clientèles comme des rivalités régionales et régnant en autocrate sur son clan, et le dissident pour lequel les considérations éthiques ont souvent tenu lieu de programme. Les compromis avaient entamé le lustre de l'homme que sa lutte contre les régimes militaires avait investi d'une sorte de mandat moral. Ses Ecrits de prison témoignent cependant d'une hauteur de vue peu commune. Ils furent rédigés entre 1980 et 1982, lorsque pesait sur lui une condamnation à mort sous l'accusation d'avoir fomenté l'insurrection de mai 1980 à Kwangju, capitale de la région de Cholla du Sud, dont il était originaire. La répression par les troupes spéciales fit au moins 300 morts dans la population civile.

D'origine modeste, fils d'un cultivateur du hameau de Hugwang-ri dans la région de Mokpo (sud-ouest de la péninsule) ,Kim Dae-jung serai t né le 6 janvier 1924 . Sa date de naisance est incertaine car il l'aurait changée pour le 3 décembre 1925, afin d'éviter la conscription pendant la colonisation japonaise. Diplômé d'une école de commerce, il fut tout d'abord entrepreneur. Puis il se lança dans la politique et fut élu député en 1961. Homme austère, catholique, il était un tribun redoutable et évinça celui qui allait être son rival, Kim Young-sam, pour devenir candidat de l'opposition lors de l'élection présidentielle de 1971, face au général-président Park Chung-hee.

Même battu (46 % des voix), il devint la "bête noire" du régime qui, en août 1973, le fit enlever dans un hôtel de Tokyo et embarquer de force sur un bateau. Alors que ses ravisseurs s'apprêtaient à le jeter par-dessus bord une pierre au cou, il fut sauvé in extremis par une intervention de Washington. Il devait passer les années suivantes entre la prison et la résidence surveillée. A la suite de l'assassinat de Park Chung-hee (octobre 1979), il revint sur le devant de la scène sans renouer avec son parti passé sous la coupe de Kim Young-sam.

Comme Park Chung-hee, son successeur, un autre général, Chun Too-whan, chercha à le discréditer. "Park me haïssait et Chun essaya de me briser politiquement et psychologiquement", expliqua Kim Dae-jung au cours d'un entretien en 1988.

Condamné à mort pour sédition en septembre 1980, il bénéficia d'une remise de peine et fut autorisé à s'exiler aux Etats-Unis. Il en revint en 1985 pour être placé en résidence surveillée jusqu'à ce que, à la veille des Jeux olympiques de Séoul, le régime Chun soit contraint, sous la pression de la rue, à un début de démocratisation.

Lors de l'élection présidentielle de décembre 1987, la rivalité entre les deux Kim favorisa l'ex-général Roh Tae-woo. Kim Dae-jung, qui arriva en troisième position, perdit plus qu'une bataille : beaucoup lui reprochèrent d'avoir permis la victoire de Roh en refusant tout compromis avec l'autre Kim. Pour remonter la pente, il chercha à se démarquer d'une dissidence qui avait été son alliée naturelle. Cette modération le coupa des mouvements étudiants et suscita la rancoeur des habitants de Kwangju. La formation, en 1990, d'un grand parti conservateur auquel se rallia Kim Young-sam, le rejeta dans une situation oppositionnelle. Il créa le Parti démocrate et se présenta une troisième fois à la présidentielle de décembre 1992 : il fut de nouveau battu, cette fois par l'autre Kim. Commença alors une longue "traversée du désert".

Kim Dae-jung annonça qu'il se retirait de la politique et il se consacra à la fondation qu'il venait de créer. Il enseigna à Cambridge, voyagea en Europe puis aux Etats-Unis. Fausse sortie : fin 1996, il déclarait se présenter à la présidentielle de décembre 1997. Loin d'être plébiscité (40,3 % des voix), il dut en partie sa victoire à l'alliance avec le centre droit de Kim Jong-pil, l'ancien premier ministre de Park Chung-hee.

Lorsqu'il accéda au pouvoir, le pays, au bord de la banqueroute, était contraint à demander l'aide du Fonds monétaire international (FMI). La Corée du Sud, qui venait d'entrer dans l'OCDE, était à genoux. Kim Dae-jung sut redonner confiance aux Coréens et à la communauté financière internationale. Après une année de plongeon, le pays renoua avec la croissance. Kim Dae-jung put alors se consacrer à la politique qui lui tenait à coeur : la réconciliation avec le Nord. Cette politique ("sunshine policy") allait ouvrir la voie à huit ans de rapprochement intercoréen en dépit du durcissement de Washington vis-à-vis de Pyongyang. "Les républicains n'ont jamais accepté l'accord de 1994 (par lequel Pyongyang gelait sa production de plutonium en échange de fourniture de pétrole et de la normalisation des relations entre les deux pays). Ils ont tout fait pour le faire dérailler. Ils y sont parvenus avec George Bush. Et la Corée du Nord a procédé à un essai nucléaire. Nous avons perdu six ans pour arriver à une situation plus dangereuse qu'auparavant", expliquait Kim Dae-jung dans son dernier entretien au Monde (avril 2007).

Descente aux enfers

Les derniers mois de son mandat furent pour le président une descente aux enfers. L'arrestation de ses deux fils, inculpés de trafic d'influence, a écorné son image d'intégrité : l'opinion lui en a voulu de ne pas avoir tenu sa promesse de débarrasser la politique de la corruption. Son grand oeuvre, la réconciliation avec le Nord, s'enlisait. Il surmonta pourtant la rebuffade infligée par l'administration Bush à sa politique de détente et poursuivit le rapprochement avec le Nord. Mais une partie de l'opinion partageait les critiques de l'opposition qui dénonçait l'absence de réciprocité à sa politique d'ouverture. La révélation du versement de fonds secrets à Pyongyang la veille du sommet de juin 2000 et l'arrestation de proches collaborateurs ternirent encore son image.

Durant les derniers mois de son mandat, son impopularité était telle que, pour de ne pas compromettre les chances de sa formation, le Parti démocrate du Millénaire (PDM), à l'élection présidentielle de décembre 2002, il avait dû le quitter. La victoire du candidat du PDM, Roh Moo-hyun, lui évita un cuisant désaveu. Mais c'est un homme amer, affaibli physiquement et politiquement, qui quitta le pouvoir. Il retrouva de sa pugnacité quelques semaines avant sa mort : lors du neuvième anniversaire de la déclaration Nord-Sud, le 15 juin, il dénonça les "méthodes autoritaires" du gouvernement Lee Myung-bak et condamna une "politique intransigeante" vis-à-vis du Nord : "La réconciliation est le devoir de chacun", concluait-il. Une fois retombée la poussière d'acrimonie de la fin de son mandat, Kim Dae-jung restera sans doute la figure sud-coréenne la plus la marquante de la fin du XXe siècle.