북한의 식량사정에 관한 조사결과와 관련해 국제기구와 주무부처에서 서로 엇갈린 평가가 나와 이목이 쏠리고 있다.
“엄청나게 우려스럽다. 최악의 식량난 상황이 다시 전개되고 있다”(고팔란 발라고팔 유니세프 북한 사무소 대표, 23일 국내 세미나에서)
“현재 북한의 식량사정이 심각한 위기상황은 아니라고 판단된다”(김호년 통일부 대변인, 24일 정례 브리핑에서)
앞서 국제기구들은 함경도와 량강도 지역에서 35~40%의 어린이가 영양 실조 상태라는 점, 공공배급 의존자의 25%만이 하루 세끼 식사를 하고 있다는 점 등 구체적 수치를 들어 북한의 사정이 심각하다고 밝혔다.
아울러 국제기구 측은 ‘식량 접근권’ 측면에서 함경북도 등 동북부 지역의 식량난이 특히 심각함을 지적하기도 했다.
반면 우리 정부는 시기적으로 볼 때 현재 북한이 별다른 자연재해 없이 가을 추수기를 맞아 급한 고비를 넘겼다는 점을 중요시 하고 있다. 특히 북측 당국이 올해 작황을 긍정적으로 평가하고 있다는 이야기가 북한을 방문한 민간단체들을 통해 전해지자 정부는 이같은 평가에 더욱 확신을 가졌다.
즉, 국제기구들은 취약 계층 및 취약 지역의 상황을 주된 근거 삼아 북의 식량난을 강조하고 있는 반면 정부는 자연재해 없이 가을추수가 정상적으로 진행된 만큼 북한이 식량 절대 확보량 측면에서 급한 불을 껐다는 점을 강조하고 있는 것이다.
한편 세계식량계획(WFP) 등이 현재 북한에서 현장 조사를 진행하고 있어 내달 중순이면 2009 식량 회계 연도(2008.11~2009.10)의 식량 부족분에 대한 예상치가 나올 것으로 예상돼 북한의 식량난 사정이 자세히 공개될 것으로 보인다.
