우리는 지난 2007년 12월 30일 대한민국이 사실상 사형폐지국가가 되었음을 서로 축하하며 국회의사당 앞 광장에서 사형수 64명을 상징하는 비둘기 64마리를 하늘로 날려 보내던 순간의 감격을 잊을 수가 없습니다. 이 땅에서 생명을 존중하고 인권을 옹호하는 모든 종교인들과 시민사회의 노력이 결실을 맺어 온 국민의 마음이 하나로 모이는 순간이었습니다. 국제사회의 축하와 격려도 끊이지 않았습니다.
대한민국 정부가 수립된 1948년부터 1997년까지 50년동안 총 902명, 연 평균 19명이 사형집행을 목숨을 잃었습니다. 이중에는 인혁당 사건, 민족일보 사건처럼 수사기관의 지독한 고문과 치밀한 조작이 수십년 후에나 밝혀져 재심을 통해 무죄가 선고되어 진실이 밣혀진 사건들도 다수 포함되어 있습니다.
다행스럽게도 지난 12년간 대한민국에서는 단 한건의 사형도 집행되지 않았지만 참혹한 범죄가 발생할 때마다 사형집행이나 사형제 존치를 주장하는 목소리가 높아지곤 합니다. 그러나 우리는 사형의 집행이나 사형제도 자체가 강력범죄를 억제하는 데 큰 도움이 되지 못한다는 것을 잘 알고 있습니다. 범죄를 줄이는 길은 국가와 사회가 국민을 범죄로부터 보호하기 위해 끈질기게 노력하여 죽음과 폭력의 문화를 생명과 인권의 문화로 바꾸어야 하는 것 뿐입니다.
수차례의 유엔 총회에서 사형집행 중지(모라토리움)결의안이 통과되었고 130개가 넘는 국가에서 사형을 제도적으로 폐지하였거나 10년 이상 사형집행을 하지 않고 있습니다. 유엔 인권이사국이며 유엔 사무총장을 배출한 대한민국의 사형폐지 운동을 국제사회는 주목하고 있습니다. 지난 15대,16대,17대 국회에 이어 18대 국회에 이미 두 건의 사형폐지특별법이 발의되어있습니다. 사형폐지는 인권과 생명을 존중하는 사회를 만드는 첫 걸음이 될 것입니다.우리 모두의 마음을 모아 반드시 18대 국회에서는 사형제가 폐지될 수 있도록 최선의 노력을 다해야 할 것입니다. 내년 오늘에는 대한민국의 완전한 사형폐지를 축하하는 기념식을 개최할 것을 희망합니다.
2009년 10월 10일 2009 세계사형폐지의 날 기념식 준비위원회
