▲사에드 아브디니 목사 가정
이슬람에서 기독교로 개종했다는 이유로 3년 넘게 수감생활을 하여 국제사회적으로 관심을 모았던 이란계 미국인 아브디니 목사가 16일(현지시간) 석방된 것으로 알려졌다. CNN 등 주요 소식통을 종합하여 보도한 미주 재경일보에 따르면, 이날 아브디니 목사는 구금된 다른 3명의 미국인들과 함께 석방됐다.
앞서 남편의 석방을 위해 미국 전역을 돌며 석방 운동을 펼쳐온 아내 나흐메 아브디니(Naghmeh Abedini)는 성명을 내고 아브디니 목사의 석방에 "기도의 응답"이라며 "나와 가족들에게 너무나 중요한 시간이었다. 남편이 집으로 돌아오길 고대하고 있다. 가장 어려웠던 시간 동안 기도로 함께 해주신 수백만명의 기독교인들에게 감사하다"고 말했다.
남침례회 윤리와종교자유위원회 러셀 무어 위원장도 "아브디니 목사의 석방 소식에 감사하다"면서 "전 세계의 교회와 기독교인들의 기도가 응답됐다"고 말했다.
그는 이어 "이 축복된 날은 우리에게 이란을 포함해 신앙으로 인해 박해 받고 있는 모든 기독교인들을 위해 더 기도하며 일해야 한다는 것을 상기시켜준다"면서 "칼로 인해 양심의 자유를 빼앗기고 있는 이란을 포함한 모든 나라에 있는 이들이 자유롭게 되는 날이 오기를 희망하고 고대하고 있다"고 덧붙였다.
아브디니 목사의 석방을 위해 기도하며 석방 운동도 공개적으로 지지해왔던 캘리포니아주의 대형교회 하비스트크리스천펠로우십(Harvest Christian Fellowship)의 그렉 로리 목사도 이날 자신의 페이스북에 "아브디니 목사가 다른 3명의 미국인과 함께 이란 교도소에서 석방됐다"면서 "기도의 응답"이라고 기뻐했다.
한편 미국과 이란은 대(對) 이란 제재 해제를 발표하기 직전인 16일 오후 수감자를 맞교환하기로 합의하고, 이란에 수감 중인 이란·미국 이중국적자 4명과 미국에 수감된 이란인 7명을 교환하기로 했다.
이슬람에서 기독교로 개종한 아브디니 목사는 아이디호주 보이시에서 살고 있었으며, 이란 국가 안보에 위기를 초래했다는 혐의로(실제로는 기독교 신앙 때문에) 징역 8년 형을 선고 받고 수감돼 3년이 넘게 복역해왔다. 아브디니 목사는 이란 당국에 의해 갑작스럽게 체포되기 전까지 이란에서 고아원을 운영해왔다. 가족들에 따르면, 아브디니 목사는 수감된 이후 신체적, 정서적, 정신적 학대를 당해왔으며, 이런 가운데서도 기독교 신앙을 버리지 않았다는 후문이다.
