정부가 29일 체세포 복제 배아 줄기세포 연구를 승인하자 천주교계가 '체세포복제배아 연구 재개를 반대하며'란 제목의 논평을 내고, 비윤리적인 이 연구활동에 반대운동을 펼치겠다고 밝혔다.
천주교 주교회의 생명윤리위원회(위원장 장봉훈 주교)는 “난치병 치료 연구라는 명목으로 배아줄기세포의 생산법을 개발하고, 복제배아 줄기세포 세포주를 확보하겠다는 이 연구가 초래할 생명파괴와 심각한 생명 경시 풍조를 국가 기관이 앞장서 이끌고 있음을 슬퍼하지 않을 수 없다”고 했다.
배아를 인간 생명으로 보고 있는 천주교는 체세포 연구가 낳을 수 있는 인간 존엄성 상실에 큰 우려를 표했다. 천주교는 “이번에 조건부 승인된 체세포 복제배아 연구는 과학의 이름으로 인간의 생명을 무참하게 파괴하는 행위”라며 “이 연구과정에서 여성이 생물학적인 재료를 공급하는 도구로 비하되고, 온전한 인간 생명인 배아가 연구자들의 손에 의해 조작, 파괴되고 말 것입니다. 그야말로 이 연구는 인간의 존엄성을 모독하고 인간성 전체를 말살하는 끔직한 연구가 아닐 수 없다”고 했다.
천주교는 그러나 체세포 복제배아 연구를 반대한다고 해서 난치병 환자들의 고통을 외면하는 것은 아니라며 “가톨릭 교회는 인간의 존엄성을 해치지 않는 범위의 연구라면 줄기세포 연구에 대해서도 언제나 지지하고 있으며, 특히 성체줄기세포 연구와 피부세포의 역분화를 통한 줄기세포 연구가 그러한 형태의 연구이기 때문에 이 분야에 꾸준히 관심을 가지고 지원하고 있다”고 했다.
이어 “인간의 존엄성을 거스르고 숱한 윤리적인 문제점들을 안고 있는 체세포 복제배아 연구를 대신해 성체줄기세포 연구, 역분화 줄기세포 연구에서 난치병 극복과 인간 생명을 살리는 방법을 찾아야 할 것”이라고 했다.
