불교계의 종교 편향 항의에 이명박 대통령이 조만간 입장을 표명할 것이라고 여권의 핵심관계자가 6일 밝혔다.
관계자는 “이 대통령은 입장을 밝힐 시점으로 9일 국무회의 혹은 같은 날 생방송으로 중계되는 ‘국민과의 대화’를 염두해 두고 있다”고 전했다.
이에 따라 이 대통령의 입장 표명이 불교계가 요구하는 ‘납득할 만한 수준’의 것이 될지 관심을 모으고 있다.
앞서 5일에는 영부인 김윤옥 여사가 국내 언론사 여기자들과 간담회 중 종교편향 논란에 대한 언급을 해 눈길을 끌기도 했다.
불교계의 종교편향 반발에 김윤옥 여사는 “종교의 자유는 헌법에 보장돼 있다”며 “묵묵히 지켜보면 대화할 기회가 있으리라 생각한다. (정부와 불교계의) 중재 역할을 하려고 노력하고 있다”고 말했다.
김 여사는 또 종교편향 사태가 불거지게 된 점에 “소통이 잘 안 된 것 같다”면서 “종교는 근본적으로 하나로 통한다”고 덧붙였다.
이같이 불교계의 잇단 항의 가운데 정부가 서서히 말문을 열게 된 데에는 수십, 수백만명이 가담할 수 있는 지역별 범불교도 대회에 대한 부담감 때문이라는 관측이 나오고 있다.
앞서 4일 불교계는 이 대통령이 “충분히 공감할 만한 답변을 내놓지 않는다면 지역별 범불교도 대회를 열겠다”고 선언, 정부에 압력을 가한 바 있다.
종교편향과 관련, 정부에 대해 불교계의 강한 반발이 지속되자 이명박 정부도 더 이상 외면만 할 것이 아니라, 정면으로 부딪혀 문제를 해결해 보려는 쪽으로 그 방향을 선회한 것으로 보인다.
