이명박 대통령이 9일 오전 국무회의와 저녁 ‘대통령과의 대화’에서 공직자들의 종교 편향 논란과 관련, 불교계에 유감을 표명한 뒤 종교 편향 방침을 확고히 하겠다는 뜻을 피력했다.
李대통령은 오전 청와대에서 열린 국무회의에서 “일부 공직자가 종교 편향에 대한 오해를 불러일으킬 수 있는 그런 언행이 있어서 불교계가 마음이 상하게 된 것을 심히 유감스럽게 생각한다”고 전했다.
이 대통령은 또 경찰이 지관 스님(조계종 총무원장)의 승용차를 검문 검색한 것과 관련, “경위야 어찌됐든 불교계 수장에게 결례를 해 물의를 빚어진 만큼 경찰청장은 불교지도자를 찾아 사과하고 앞으로 이같은 일이 재발하지 않도록 하겠다는 뜻을 전했으면 좋겠다”고 덧붙였다.
이에 따라 대통령의 지시를 받은 어청수 경찰청장은 조만간 불교계를 방문, 사과의 뜻을 전할 것으로 보인다.
이밖에도 이날 국무회의에선 공무원의 종교 편향활동 금지 조항 신설을 주요 내용으로 하는 국가공무원 복무규정(대통령령) 개정안을 긴급 안건으로 상정해 처리하고, 복무규정에 2항을 신설해 ‘공무원은 직무를 수행함에 있어서 종교에 따른 차별행위를 해선 안 된다’고 명시하기도 했다.
한편 저녁에는 TV로 생중계된 ‘대통령과의 대화, 질문 있습니다’에 출연, 불교계에 또 다시 유감을 표명하며 오전 국무회의 때 결정한 내용들을 확고히 추진하겠다는 뜻을 내비쳤다.
불교계의 거센 반발에 부딪힌 이 대통령은 “국민통합을 위해 불교를 포함한 종교와 사회 통합을 폭넓게 하겠다”며 “그렇게 보이지 않았다면 저의 불찰”이라고 밝혔다.
그는 이어 “국무회의에서 종교편향에 대한 확고한 방침을 이야기했고 그대로 시행될 것으로 본다”며 “국민통합이 국가발전의 원동력이며 국민이 하나 되는 통합에 가장 역점을 두겠다”고 강조했다.
그러나 이 대통령의 이같은 사과에도 불구, 불교계는 시큰둥한 반응을 보이며 자신들이 요구했던 3가지 사항이 관철되지 않는다면 지역별 범불교도대회를 예정대로 개최할 수도 있다고 정부에 압력을 가하고 있다. 불교계는 △어 청장 파면 △ 공직자 종교 편향 근절 입법조처 △시국 관련 국민 대화합 조처 등을 줄기차게 요구해 왔다.
하지만 불교계 일각에서는 이 대통령이 유감을 표명하고, 종교편향에 대한 실질적 대책을 마련한 것에 그 진정성이 엿보인다는 의견도 나와 향후 정부와의 대화창구는 계속 열어둘 전망이다.
