북극곰 사살논란이 SNS를 타고 일파만파 퍼지고 있다. 노르웨이 스발바르 제도에서 관광객들이 지켜보는 가운데 발생한 북금곰 사살 사건이 발생한 것.
AP통신 등에 따르면 하팍-로이드가 운영하는 크루즈선 MS 브레멘은 지난 28일(현지시간) 북극해에 있는 스발바르 군도의 한 섬에 관광객들을 내려놓기 위해 4명의 안내원으로 구성된 선발대를 섬에 상륙시켰으나 그중 한 명이 현지 북극곰으로부터 예기치 않은 공격을 받았다.
곰이 안내원의 머리를 물고 늘어지자 결국 다른 안내원이 총을 쏘아 곰을 사살했다. 곰으로부터 공격을 받은 40대 안내원은 긴급 인접 병원으로 후송됐으나 큰 부상은 아닌 것으로 알려졌다.
하팍-로이드사는 사고 후 멸종위기종인 북극곰을 사살한 데 대해 "'심각한 환경적 책임'을 통감한다"면서 "매우 유감스럽지만 사고는 정당방위이며 사전에 곰이 없는 것을 확인한 후 관광객들을 상륙시켰다"고 주장했다.
그러나 사살된 곰의 모습을 담은 사진이 SNS를 통해 퍼지면서 북극곰 서식지에 관광객들을 내려놓는 자체가 잘못됐다는 내용의 비난이 쏟아지고 있다.
한편, 스발바르 군도 지역에는 약 3000마리의 북극곰이 서식하고 있으며 지역 당국은 관광객이 섬에 상륙 시 곰의 공격으로부터 보호를 위해 무장 경비원을 대동하도록 하고 있다.