▲지난 3일 청와대 영빈관에서 진행한 외신 기자회견에서 이재명 대통령이 외신 기자들의 질문에 답하고 있는 모습.
대통령실이 북한에 억류된 국민들 신상과 관련해 4일 답변자료를 통해 "현재 탈북민 3명을 포함해 우리 국민 6명이 2013년부터 2016년에 걸쳐 간첩죄 등 혐의로 억류돼 있는 것으로 파악된다"고 발표했다.
이는 전날인 청와대 영빈관에서 진행한 외신 기자회견에서 이재명 대통령이 북한 억류 국민 대책에 대한 NK뉴스 기자 질문에 "처음 듣는 이야기"라며 "아주 오래 전에 벌어진 일이라 개별적 정보가 부족하다. 상황을 조금 더 알아보고 판단하겠다"고 답한 것에 대한 추가 설명이다.
당시 기자회견에서 이재명 대통령은 "한국 국민이 잡혀 있다는 게 맞느냐? 언제, 어떤 경위인지 한번 이야기해 보시라"며 안보 책임자인 위성락 국가안보실장에 마이크를 넘겼다.
위성락 실장은 그러나 "들어가서 못 나오고 있거나 알려지지 않은 다른 경위로 붙들려 있는 경우가 많다"며 "시점은 파악해 봐야겠다"는 답변에 그쳤다. 이에 정부가 자국민을 보호하는 기본적인 책무를 소홀히 하는 것 아니냐는 우려 목소리가 나왔다.
특히 북한인권운동가들은 "북한 억류자는 처음 듣는 이야기"라는 이재명 대통령의 발언에 대해 "국가의 가장 우선 임무가 국민 보호인데, 국민이 억류된 사실조차 모른다는 것은 직무유기라 해도 과언이 아니다"라고 입을 모았다.
이에 대통령실은 4일 답변자료에서 "남북 간 대화·교류가 장기간 중단된 상황에서 분단으로 인한 국민 고통은 지속되고 있고, 문제의 해결이 시급한 상황"이라며 "국민적 공감대를 바탕으로 조속한 남북대화 재개 노력을 통해 해결해 나가겠다"고 밝혔다.
이 밖에도 대통령실은 억류된 우리 국민 3명에 대해 선교사 김정욱·김국기·최춘길 씨라고 소개했으나 나머지 3인의 탈북민들의 신원은 북한에 남은 가족의 신변 안전을 고려해 공개하지 않은 것으로 나타났다.
